Colheita do algodão: passo a passo para ter uma safra bem-sucedida

A colheita do algodão exige a aplicação de técnicas e cuidados específicos para garantir uma safra rentável e de boa qualidade.  

Colheita algodão

+ Sem tempo de ler o texto todo? Confira os principais destaques!

O processo de colheita do algodão pode ser feito de forma manual ou mecanizada. A mecanizada é o método mais utilizado por médios e grandes produtores. Afinal, ela é mais eficiente e permite a redução de custos a longo prazo. 

Esse método mecanizado exige o investimento em colhedoras com sistema picker ou stripper, considerada mais eficiente. Além das colhedoras, o cotonicultor também precisa de um sistema de enfardamento eficiente, que facilite o transporte, armazenamento e processamento do algodão colhido. 

Para maximizar a eficiência dessa operação, o produtor precisa garantir tanto a preparação adequada desse processo quanto os cuidados pós-colheita. Todas essas etapas, do preparo ao pós-colheita, podem ser otimizadas com o apoio de tecnologias, como os recursos da agricultura digital.

Boa leitura!

+++

A colheita do algodão é considerada uma etapa estratégica para garantir o sucesso da safra. A forma como essa operação é conduzida combinado ao manejo da lavoura determina a qualidade do algodão colhido. 

Além disso, o sucesso da operação também ajuda a reduzir as perdas associadas à colheita. O ideal é que as perdas durante essa operação permaneçam entre 5% e 15%, dependendo das condições da lavoura.  

Para reduzir essas perdas e garantir uma safra de algodão de qualidade superior, o primeiro passo é entender como é o processo de colheita do algodão.

Neste artigo, explicaremos quais técnicas, equipamentos e cuidados que o produtor deve adotar para maximizar os resultados dessa operação.

Como é feita a colheita de algodão?

O processo e a eficiência da colheita influenciam na qualidade e rentabilidade do algodão. Por isso, essa operação exige a atenção e o cuidado do produtor, especialmente em relação aos métodos ou técnicas de colheita de algodão utilizadas na lavoura. 

Conheça abaixo as principais técnicas que podem ser aplicadas nessa etapa de produção: 

Colheita manual

Na colheita manual, toda a operação é realizada com trabalho braçal. Embora seja um método menos eficiente e mais lento em comparação a técnica mecanizada, a colheita manual ainda é uma alternativa viável para pequenos produtores. 

Segundo a Circular Técnica da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), essa colheita deve ser realizada apenas quando 60% dos capulhos estiverem abertos, limpos, secos e livres de orvalho. 

Além disso, é fundamental que os trabalhadores sejam treinados para separar o algodão de qualidade superior do inferior. 

Também é recomendado evitar a colheita de capulhos afetados por carimãs, pragas, plantas daninhas e impurezas. Isso é essencial para garantir que o produto colhido mantenha uma alta qualidade.

Assim que o processo de colheita for concluído, o algodão deve ser levado o quanto antes para as usinas de beneficiamento. Isso é essencial para evitar riscos de fermentação e contaminação — problemas que comprometem a qualidade do algodão.

Leia também: Agricultura digital na cultura do algodão: tecnologias melhoram os resultados da cotonicultura brasileira

Colheita mecanizada

A colheita mecânica é resultado da evolução das tecnologias agrícolas, que permitiu o desenvolvimento de colhedoras capazes de maximizar a eficiência da colheita do algodão. 

Embora a aquisição de maquinário exija um investimento inicial elevado, a velocidade e eficiência da colheita mecanizada pode compensar os custos para produtores de médio e grande porte. 

Ela só pode ser realizada em áreas em que o terreno tem um declive inferior a 8%, ou seja, o solo deve estar nivelado. Além disso, é essencial que não haja obstáculos, como tocos e pedras, na área da lavoura, já que isso pode danificar as colhedoras. 

O produtor também deve adotar técnicas para limitar a altura dos algodoeiros, que não podem ultrapassar 1,3 metro de altura.

Se a área da lavoura atender esses requisitos, o produtor pode optar pela colheita mecanizada. 

Segundo a Circular técnica da Embrapa, a colhedora pode começar a operação apenas quando o algodão estiver seco e cerca de 70% a 80% dos capulhos devem estar bem formados e completamente abertos. 

Em caso de chuvas frequentes ou outra condição climática excepcional, o produtor pode antecipar a colheita para quando 50% a 60% dos capulhos estiverem abertos.

Quais equipamentos são utilizados na colheita do algodão?

Produtor observa desenvolvimento do algodão com tablet

Os equipamentos são recursos indispensáveis para fazer a colheita mecanizada do algodão. Atualmente, o produtor que investe nessa técnica de colheita pode adotar três tipos de sistemas ou máquinas de colheita.

Conheça suas características a seguir:

Colhedora com sistema picker

A principal característica das colhedoras de algodão com sistema picker é a presença de fusos cônicos. A rotação desses fusos permite que a máquina extraia o algodão em caroço dos capulhos abertos das plantas, mas sem puxar as casquilhas. 

Embora esse tipo de colhedora seja mais cara e tenha um custo de manutenção mais elevado, ela reduz as impurezas do algodão. Por isso, seu uso melhora a qualidade e a rentabilidade do algodão. 

Colhedora com sistema stripper 

A colhedora com stripper funciona com o auxílio de um “pente fino gigante”, responsável por arrancar os capulhos inteiros da planta. Esse pente atua em conjunto com o molinete, que desprende a fibra que não se soltou da planta. 

No entanto, esse sistema aumenta a quantidade de impurezas no algodão, diminuindo a qualidade da fibra. Apesar disso, a colhedora com sistema stripper é uma opção mais econômica e ainda reduz as perdas durante a operação, permitindo a coleta de quase todo o algodão da lavoura. 

Sistema de enfardamento

O sistema de enfardamento consiste em uma máquina capaz de compactar o algodão colhido em fardos, facilitando o transporte, armazenamento e processamento desse produto. 

Atualmente, o produtor pode optar entre dois sistemas usados para essa finalidade. O mais convencional é a máquina ou prensa enfardadeira. Nesse caso, quando a colhedora completa o cesto de armazenagem, o operador da máquina deve fazer a descarga do produto no cesto de transporte. 

Depois disso, esse cesto é transportado até a prensa, que formará os fardos de algodão. No entanto, esse processo é considerado mais lento e pode causar perdas durante a operação. 

Uma alternativa mais eficiente e moderna a esse sistema é a colheitadeira de enfardamento automático. Nesse caso, a própria máquina compacta o algodão colhido e forma fardos cilíndricos com um filme de polietileno. 

Em seguida, os fardos são descarregados na lavoura enquanto a colhedora ainda está em movimento. Isso otimiza o processo de enfardamento, que se torna mais rápido, prático e eficiente.

Como preparar a colheita do algodão?

Pulverizador Jacto

Antes de iniciar qualquer método de colheita de algodão, o produtor precisa planejar e se preparar para realizar essa operação. 

No caso da colheita mecanizada, que é o método mais utilizado atualmente, a recomendação é que o cotonicultor siga as seguintes recomendações:

• Faça manejo de plantas daninhas antes da colheita, já que essas plantas podem prejudicar o funcionamento da máquina e o sucesso da operação;
• Use reguladores de crescimento para garantir o desenvolvimento uniforme da lavoura, que não deve ultrapassar 1,3 metro de altura;
• Aplique desfolhantes quando 60% a 70% dos capulhos estiverem abertos para garantir a abertura mais uniforme dos capulhos e reduzir as impurezas nas plumas;
• Monitore a umidade do algodão em capulho. A operação mecanizada deve iniciar preferencialmente quando a umidade for menor do que 12%;
• Invista no monitoramento de pragas de fim de ciclo e, se necessário, utilize defensivos para controlar as infestações antes de iniciar a colheita.

Como cuidar do pós-colheita do algodão?

Além de fazer a colheita da lavoura, o cotonicultor é responsável por realizar o chamado pré-processamento do algodão. Essa etapa integra a fase de pós-colheita da cultura e pode influenciar na qualidade do algodão colhido. 

Conforme a Circular Técnica da Embrapa, esse pré-processamento envolve a realização de três processos básicos: a secagem, o beneficiamento e a armazenagem. Cada um deles exige cuidados específicos, como armazenamento do produto colhido em local seco, limpo e arejado, além de monitoramento contínuo da umidade do algodão. 

Para saber mais detalhes sobre cada uma dessas etapas, a recomendação é consultar a Circular Técnica da Embrapa mencionada anteriormente e o Manual de Beneficiamento do Algodão, elaborado pelo Instituto Mato-Grossense do Algodão (IMAmt).

Use a tecnologia para otimizar a colheita do algodão!

Assim como outras etapas da produção agrícola, a colheita também pode ser otimizada com o apoio de ferramentas da agricultura digital e agricultura de precisão.

Recursos como GPS agrícola, piloto automático, sensores e imagem facilitam tanto o monitoramento das colhedoras quanto o manejo de pragas, plantas daninhas e qualquer outro fator que influencie na colheita.

A eficiência dessas e outras tecnologias pode ser potencializada com o auxílio de um bom software de gestão agrícola, como o Climate FieldView™, a plataforma digital da Bayer. 

Além de integrar e analisar os dados coletados por esses recursos, o FieldView™ consegue gerar relatórios e mapas agronômicos que orientam e facilitam as tomadas de decisão do produtor. 

Esses e outros dados relevantes ainda podem ser acompanhados em tempo real remotamente, por meio de aplicativos e plataforma web. 

Caso o produtor perceba alguma falha ou problema na operação, ele consegue fazer os ajustes necessários para reduzir perdas, preservar a qualidade da produção e melhorar a produtividade do algodão.